「企鹅绅士」曾经并不是一位企鹅专家。

但他毫无疑问是本世纪最伟大的演化及考古生物学家之一，早在他一头栽入古企鹅种研究之前，已有繁多的远古物种因他的发现与论述而拼凑、复原、得名。而假若演化及考古学家的名人殿堂中，举行一场著作产量与题材广度的竞赛，只怕「企鹅绅士」威廉‧埃瑟就算不拔得头筹，也在前三名之列。

直至数年前，七十余岁的他，再掘不动化石、也航不动海了，仍维持二至三个月出产一篇专题评论或一篇书评的产额与频率。除了化石本行，他也谈论高等教育与科学新闻；偶尔诙谐一笔，在科普杂志以几乎科幻的笔触聊一聊，演化理论怎样定位我们人类在宇宙中的角色？

中年时的他甚至出版了一本探险小说。一本彻底不见天择说与遗传学痕迹的文学著作，却处处是他探险精神的寄托。

到我要探访他的这时候，他刚过八十二岁生日，身体健康远不如前，每半年却总还有一篇回顾文章。他纵横数据之海的能力惊人，从中学以后科科唯一只拿A 的他，老年的分析力依旧敏锐，也非意外。而关键是，近十五年来的演化学著作自然都是关于…那个，呃，企鹅了。

——还真没有人弄清楚过，某年某月某日，他怎幺会突然间对企鹅大发兴致的。

我上这个班，是为了埃瑟博士的传记撰写。他已将不少私人通讯及笔记捐赠了图书馆与科学基金会的档案室，同意传记用途在他生时便公开，坊间已有一些科学家列传使用过了。因此我至关紧要的任务是深度访谈。

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